Чай был почти готов.
Избушка поскрипывала с чувством — то ли от удовольствия, то ли от погодных перемен, которые опять собирались удивить всех снегом в момент, когда никто не верил.
Корти, как человек организованный, достала с полки свой адвент-календарь. Не потому что собиралась праздновать. Просто у неё было правило: если всё странно, подсластим это чем-нибудь квадратным в фольге.
— Ну а с чем мы чаевничать будем? — сказала она, ставя коробку на стол. — Вот, у меня есть шоколадки. Можем даже по одной.
Светка напряглась всем телом.
— В смысле по одной? Это ж Адвент!
— Ну да, вот он. — Корти не отводила глаз.
— Так нельзя просто так открывать! Это же Ритуал.
Надо по одной в день. И думать что-то хорошее. И готовиться.
Это как, ну… медитация через сахар.
— А я и так хорошее думаю, — заметила Корти, уже надкусив один квадратик.
Вадик поднял голову с выражением ребёнка, которого застали за коробкой пряников.
— Ой. А я почти всё уже съел. Они вкусные. Я увлёкся.
Но я думал, это просто календарик такой… жрательный.
Светка посмотрела на него так, как могут смотреть только те, кто пережил командировки, суп из пакетика и нарзан на балансе. С жалостью и обречённым уважением.
— Поздравляю. У тебя Рождество уже завтра.
Корти залила чай. На кухне запахло мятой, немножко мелиссой и чуть-чуть напряжением.
Светка аккуратно поправила свою чашку, как будто в ней могли быть границы личного пространства.
— А где Кицаца? — спросил Вадик, внезапно озабоченный. — Она что, даже не ужинала с нами?
— Да у неё там всё ещё запуск. Завал. Запарка. — сказала Корти.
— Или просто прячется. Она умеет.
Наступила пауза. У каждого в голове был свой запуск, свой завал и особенно — своя прятка. Вадик хотел что-то сказать, но чай оказался горячим, и он задумался.
Но потом всё-таки выдал:
— Корти… скажи честно. Я ж ничего не употребляю уже давно. Вообще.
Но я видел Козла.
Ну ладно — допустим, чердак, хозяйственная нужда, эмоциональная поддержка.
Но потом была Сова.
Белка.
Вот прямо тут. В комнате.
Я их видел. Потом они исчезли. Я даже спускаться не стал.
А потом — простите — из дома вышел олень.
Грустный.
Без рогов.
Он говорил тихо, как будто боялся, что Козёл вернётся и потребует объяснений.
Светка, не выдержав, вмешалась:
— Это был Лось. С рогами.
Я тоже удивилась, да.
Но мало ли кто кого дома держит.
Я знала одну женщину — у неё паук был размером с ладонь.
А у вас — вполне милые зверушки.
Просто я не понимаю: они все взаправду?
Или мне таки примерещилось?
Корти сделала глоток чая.
Глоток был спокойный. Ответ — ещё спокойнее.
— Примерещилось только Джипи. Остальным — нет.
У нас тут галлюцинации не в моде.
Так что расслабьтесь.
И продолжайте удивляться.
Это норм.
— А ты уже ничему не удивляешься? — уточнил Вадик.
— Я допускаю всякое, — сказала Корти, как человек, который однажды стирал подушку в реке и вынес из этого жизненный урок.
Она поднялась, пошла к дивану, оглянулась:
— Кстати… а где моя тряпка с гномом?
Вадик замер. Потом ткнул пальцем.
— Вон. На подушке. Я думал, это накидка.
Типа декоративная.
Такая, ну… концептуальная.
— Накидка?! — Корти подскочила. — Это негигиенично!
Но тряпка была… чистой. Даже приятно пахла.
Корти прищурилась, покрутила её в руках.
— Кто-то выстирал…
Хм… чистенькая.
Ну ладно.
Она взяла тряпку и спокойно протёрла стол.
Феня с глухим звуком свалилась с дивана.
Клим чихнул.
Никто этого не прокомментировал.
Светка наливала себе ещё чаю и тихо добавила:
— Ну… зверей я ещё могу допустить. Даже крысу.
Но, кажется, тут и гномы шевелятся.
Корти не моргнула.
— Да вроде нет. Просто… в магазине купили.
Всё стихло.
Кто-то грыз шоколад, кто-то нюхал чай.
Корти думала, что надо бы всё-таки вернуть тряпку в диван.
Светка смотрела в окно, как будто ожидала, что Лось вернётся за рогами.
Вадик ковырял адвент, пересчитывая, сколько ячеек осталось.
— Слушайте, — сказал он. —
А сколько дней там вообще?
— До конца отпуска, — ответила Светка.
— Вы бы сразу сказали! Я бы ел через день.
Корти усмехнулась:
— Ну теперь тебе придётся быть весёлым до конца каникул. Без шоколада.
Такой вот взрослый Рождественский челлендж.
Светка вдруг замялась.
Подумала. Сказала:
— Мы бы хотели тут побыть.
Весь отпуск.
Если не выгоните, конечно.
Пауза.
— Мы будем стараться не удивляться.
Или удивляться, но… без паники.
Ну как-то так.
Может, даже радостно.
Корти не ответила.
Она просто кивнула.
И снова протёрла стол.
На этот раз — уже без причины.
Избушка, адвент-календарь, звери в доме, Вадик и Светка, Корти, гномы, Кошак, Новый год, странные гости, уютная магия, шоколадки, отпуск, сказка
